zbudowane są z C, H, O i N. W skład niektórych z nich wchodzi również S. Obecność dwóch gr funkcyjnych - zasady gr aminowej (-NH2) i kwasowej gr karboksylowej (-COOH). Wyróżnia się aminokwasy białkowe i niebiałkowe
wszystkie mają wspólną cechę budowy - ich gr aminowa jest połączona z at. węgla, który znajduje się bezpośrednio przy gr karboksylowej. taki at. węgla nazywamy at. alfa a aminokwasy zbudowane w ten sposób alfa-aminokwasami. podstawnik określany R.