można ją opisać za pomocą wektorów nateżenia pola elektrycznego E i pola magnetycznego B, są one do siebie pristopadłe i są też prostopadłe do kierunki rozchodzenie się światła, czyli do promienia fali.
do uzyskania stosuje się pryzmat Nicola, czyli nikol, promień światła padający prostopadłe na płytke ulegnie rozdzieleniu się na dwa promienie (promień zwyczajny z i na nadzwyczajny nz).
podczas przejścia promienia przez dwa ośrodki jest cześciowo spolaryzowany ale jeśli stosunek współczynników załamania tych ośrodków wynosi tangens konta alfa to promień odbity jest całkowicie spolaryzowany
każde liniowo spolaryzowane światło można przedstawić za pomocą dwóch spolaryzowanych kołowo. płaszczyzna polaryzacji światła wychodzącego z roztworu substancji optycznie aktywnej została obrócona względem płaszczyzny o polaryzacji światła o kąt alfa.
kąt alfa skręcenia płaszczyzny polaryzującej zależy od