część górna: unoszenie obręczy barkowej, prostowanie, zgięcie boczne i rotacja głowy w kierunku przeciwnym, część pozioma: cofanie łopatki, część dolna: obniżanie i cofanie łopatki,
Jako jeden z nielicznych mięśni tułowia unerwiony jest z nerwów czaszkowych, (n. dodatkowego). Nazywany jest "mięśniem stresu". Dzięki unerwieniu zachowuje się podobnie jak mięśnie mimiczne, które odzwierciedlają emocje w naszym ciele (niekorzystne).