W 771 roku Karol przejął samodzielne rządy i rozpoczął ekspansję. Podbił Italię, Saksonię, Bawarię oraz Karyntię. Podporządkował sobie także część plemion słowiańskich i rozbił koczowniczych Awarów. Toczył również wojnę z Arabami w Hiszpanii.
Jak Karol Wielki usprawnił funkcjonowanie swojego imperium
Aby usprawnić funkcjonowanie swojego imperium, Karol ujednolicił i scentralizował administrację. Przy granicach utworzył marchie, a działalność lokalnych władz kontrolował dzięki tzw. missi dominici– wysłannikom władcy.